EL MATORRAL EXCLUYENTE: jaras y ládano

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El dulce aliento de la jara pringosa (Cistus ladanifer) impregna algunos paisajes ibéricos en tal abundancia que basta su olor para confirmar otra primavera.

Los jarales de jara pringosa caracterizan amplias extensiones de matorrales mediterráneos andaluces, extremeños, castellanos, portugueses y también de Galicia o Cataluña. Y lo hacen desde hace siglos sin que apenas regenere el primitivo bosque de encinas que anteriormente ocupara esos lugares.

Jaral de jara pringosa (Cistus ladanifer). Sistema central.

En buena parte esto se debe al láudano o ládano: gomorresina excretada por las jaras pringosas que cubre la cara superior de cada hoja actuando como reflectante de las radiaciones solares. Evita así el recalentamiento de las hojas y también retiene en parte el vapor de agua reduciendo la evapotranspiración del follaje. De cualquier forma, cuando el sol cae a plomo en verano, las jaras pringosas cuelgan hacia abajo las hojas para recibir menos sol. En esos momentos el jaral es tan seguro para echarse una siesta como un patio con tanques de gasolina.

Jara pringosa (Cistus ladanifer) en flor.

El ládano convierte los jarales pringosos en una de las comunidades vegetales más inflamables de cuantas existen en el planeta. Es fácil que ardan, aunque pasen muchos años sin que ocurra y los arbustos lleguen a crecer hasta dos metros y medio. Tarde o temprano, arden. Sin embargo, el fuego no los afecta negativamente, pues abre claros para la germinación de su infinidad de semillas.

Las jaras pringosas crecen sobre terrenos silíceos en los que el encinar primitivo desapareció o sufrió una drástica regresión. Son suelos alterados por la acción humana (cultivos, pastoreo, quemas…) y expuestos a la erosión y la sequedad. Sustratos que han perdido su capa fértil y en los que impera la jara pringosa gracias también al control biológico que ejerce sobre la germinación de otras semillas.

Monte cubierto por jaral pringoso (Cistus ladanifer). Sistema central.

Se ha comprobado que los suelos de estos jarales contienen compuestos aleloquímicos procedentes del ládano que inhiben la germinación y crecimiento de plantas herbáceas potencialmente competidoras. Estas sustancias se corresponden con las contenidas en las hojas de las jaras pringosas, que tampoco favorecen a los microorganismos descomponedores a juzgar por cómo se acumulan durante años en reseca hojarasca.

El ládano, además, ejerce otra función estratégica para la jara pringosa: sus componentes tóxicos flavonoides mantienen a raya a los herbívoros.

Jara pringosa (Cistus ladanifer) en flor.

Así pues, perfumados jarales son lo único que dan de sí numerosos terrenos sometidos al triunfo absoluto del jaral pringoso. Un matorral excluyente, que sólo cede ante el fuego…para volver con fuerza.

Flor de jara pringosa (Cistus ladanifer) variedad de las cinco llagas.

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