ARENALES COSTEROS: jardines de arena, viento y sal

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Imagínese la extrañeza de un jardinero al que encargan un jardín sin más suelo que arena salada, venteada y reseca, sin sombras y recalentado en verano hasta lo insoportable, pero donde no falte hierba, ni flores variadas, hermosas e incluso perfumadas…Algo así es la flora de las dunas y arenales costeros.

LA ARENA

El grosor de los granos de arena determina la capacidad de los suelos arenosos para retener agua. En una playa la arena es más gruesa que en las dunas ubicadas más al interior de la costa, por ello las arenas playeras son secas respecto a las dunares, que mantienen mejor el agua por capilaridad en sus numerosos microporos.

Duna costera en Monsul, Parque Natural Cabo de Gata-Níjar (Almería)

EL VIENTO

El viento que sopla desde el mar crea las dunas costeras. La arena arrastrada se adhiere a cualquier resalte formando un montoncito que según aumenta retiene más arena. El proceso se facilita cuando el obstáculo inicial crece por sí mismo como sucede con las gramas de playa (Elymus farctus y Leymus arenarius) cuyos largos estolones verticales y horizontales soportan los enterramientos que ellas mismas provocan acumulando en pocos años montones de arena o dunas primarias que pueden alcanzar hasta 7 metros.

Si las dunas no son retenidas por la vegetación tienden a avanzar hacia el interior. Entonces se convierten en dunas secundarias o dunas blancas, a menudo ricas en calcio debido a la descomposición de conchas marinas lo cual facilita el arraigo de vegetales pioneros que, a su vez, enriquecen más el suelo para otras especies con mayores exigencias.

A más distancia de la playa se sitúan las dunas terciarias, con partículas más finas de arena. Apenas las mueve el viento y suelen estar recubiertas por líquenes, musgos, hierbas, arbustos e incluso algunos árboles.

Arenal costero de la playa de Los Muertos, Parque Natural Cabo de Gata-Níjar (Almería)

LA SAL

Las dunas litorales se componen de arena de playa que incluye cloruro de sodio, sal que limita drásticamente el desarrollo de las plantas.

En verano las brumas del mar se evaporan sobre arena caliente y la superficie de las dunas se impregna de sal. En invierno la lluvia lava el suelo dirigiendo la sal hacia capas más profundas: entre 20 y 60 cm bajo la superficie de una duna móvil.

La lejanía del mar reduce la influencia de las brumas salinas y aumenta la del agua de lluvia. Por ello las gramas de playa se instalan en arena de dunas primarias, más cerca del mar que otras plantas peor dotadas para resistir la salinidad.

Barrón (Ammophila arenaria)

La reina de las dunas

Si una planta merece tal título es el barrón (Ammophila arenaria) cuyo nombre científico significa: amiga del viento y la arena. Una hierba tan adaptada a su hábitat que puede ser la única planta presente en arenas móviles de dunas secundarias o blancas donde el contenido en sal es inferior al 2%

Externamente recuerda a los juncos o al esparto. Con tiempo seco y ventoso las hojas se repliegan convirtiéndose en tubos finos que reducen la evaporación de agua. Las yemas de las que nacen las hojas quedan a unos 10 cm de profundidad, al abrigo de las brumas cargadas de sal y de esa lija que son los granos de arena soplados por el viento.

Los extremos del tallo subterráneo –rizoma– son duros, puntiagudos y avanzan sin problema en la arena atravesando raíces, hojas muertas y otros materiales. Experimentalmente se ha demostrado que pueden perforar una patata o una lámina fina de cristal.

Existe una estrecha relación entre el crecimiento del barrón y el de la duna móvil. Año tras año el barrón estabiliza y aumenta la duna, sólo sucumbe ante su erosión. La planta pierde vigor si no es enterrada con frecuencia, quizá porque evita así la proliferación de organismos patógenos en sus partes aéreas.

Barrón (Ammophila arenaria) en dunas secundarias. Meia Praia. Lagos (Portugal)

Las flores del mar

Los arenales más cercanos al mar son desplazadas por el viento e incluso sumergidos por las mareas más fuertes. Allí sólo aguantan plantas de vida efímera como la arenaria de mar (Honkenya peploides) o la oruga de mar (Cakile maritima), que pueden tolerar breves inundaciones marinas.

Oruga de mar (Cakile maritima). Playa de Rodiles (Asturias)

Sobre las dunas primarias, y arenales en general, aparece un elegante cardo azul: el cardo marino (Eryngium maritimum).

Cardo marino (Eryngium maritimum). Playa de Odeceixe (Portugal)

De primavera a otoño se abren las campanillas rosadas de la berza marina (Calystegia soldanella), por mejor nombre llamada en catalán campaneta de mar. Sus tallos se extienden horizontales sobre arenas algo móviles.

Berza marina (Calystegia soldanella). Playa de Rodiles (Asturias)

En dunas o en arenales costeros de la Península y Baleares florece la más bella de nuestras flores marítimas: la azucena de mar o narciso de mar (Pancratium maritimum). Sus flores exhalan un suave aroma al atardecer.

Azucena de mar (Pancratium maritimum) en arenal costero. Verdicio (Asturias)

Sobre dunas litorales, mayormente dunas secundarias, se extienden los cuernecillos de mar (Lotus creticus).

Cuernecillos de mar (Lotus creticus). Parque Natural Cabo de Gata-Níjar (Almería)

Y, en general, caminando entre arenales costeros puede hallarse otras interesantes plantas: mansega marina (Cyperus capitatus), lechetrezna de mar (Euphorbia paralias), colleja de mar (Silene littorea subsp. littorea)…

Mansega marina (Cyperus capitatus). Parque Natural Cabo de Gata-Níjar (Almería)

Lechetrezna de mar (Euphorbia paralias). Playa de Rodiles (Asturias)

Colleja de mar (Silene littorea subsp. littorea). Parque Natural Cabo de Gata-Níjar (Almería)