Los muérdagos (géneros Viscum y Arceuthobium) son plantas especiales y muy especializadas en invadir árboles como pinos, enebros, manzanos, perales, chopos....
1ª LECCIÓN: NO SON PARÁSITOS (no del todo)
Para que los muérdagos prosperen su semilla debe germinar sobre un tronco o una rama, asunto complicado que solventan dotándola de 1 a 4 embriones y una sustancia pegajosa o viscosa.
La nueva planta arraiga mediante un activísimo sistema “chupador” que succiona agua y otras sustancias de la savia del árbol. Así lo hace el popular muérdago blanco (Viscum album) viviendo durante muchos años y adquiriendo porte de arbusto redondeado de hasta 1 metro de altura.
Al observar sus alargadas y estrechas hojas vemos que son de color verde, esto significa que poseen clorofila y por tanto una cierta autonomía respecto a los árboles en que se agarran. No son los muérdagos plantas completamente parásitas. Técnicamente se los considera hemiparásitos obligatorios, porque sus raíces se transformaron en órgano de fijación y absorción de los fluidos de otros vegetales, líquido vital para que los muérdagos realicen la fotosíntesis.
Volviendo a los frutos del muérdago blanco, hay que anotar que maduran en cualquier época del año, lo que en pleno invierno es mayor reclamo para las aves. Se ha dicho que les sirven de alimento, que la semilla ha de pasar por su aparato digestivo regresando al exterior como excremento para caer sobre una rama, adherirse a ella y germinar. Pero, quizá no sea del todo cierto…
2ª LECCIÓN: UN RECLAMO (y sólo eso) PARA LAS AVES
Algo extraño hay en los frutos del muérdago blanco. No sólo son pegajosos e insípidos: además son venenosos. La ingestión de 15 frutos produce en el ser humano alteraciones nerviosas y cardíacas. Una dosis de 25 frutos puede ser mortal. Esto no los convierte en el mejor de los alimentos. Y ni siquiera resulta fácil comerlos: la viscina (de viscum o viscoso) que envuelve la semilla es tan adherente que suele pegarse al pico del zorzal, mirlo o ave que intenta ingerirla, obligándola a restregar el pico sobre la corteza de las ramas.
Efectivamente, la pulpa viscosa sirve para fijar la semilla a la grieta o hendidura de una corteza arbórea instalándose así un nuevo muérdago, pues en realidad la semilla, de color verde clorofila, está lista para entrar en acción en cuanto le dé el sol. Estas semillas carecen de cubierta protectora externa (testa) no pareciendo apropiadas para entrar en contacto con los jugos gástricos de las aves.
Un texto árabe de entre los siglos XII y XIII relata respecto del muérdago colorado (Viscum cruciatum) lo siguiente: ”Si en el tronco de un olivo, de una encina, de una carrasca, de un nogal o de una higuera se hace una incisión con un pico y en la hendidura abierta se depositan uno o dos granos de su semilla, nace del grano esta planta a primeros de marzo, y da fruto si la planta no se malogra.”
Después de todo, es posible que los frutos de estos muérdagos no sean más que una estafa para las aves. Un reclamo en forma de comida que difícilmente llega a ser comido...y por si fuera poco, la sustancia viscosa del muérdago se usó como liga para cazar pajarillos.
3ª LECCIÓN: Sorprenda a sus amigos y conocidos
¡HÁGASE ESPECIALISTA EN MUÉRDAGOS IBÉRICOS!
La familia de las Viscáceas (antes incluida en Lorantáceas) está representada en la flora ibérica por dos géneros de muérdagos: Viscum y Arceuthobium. En total suman 3 especies (de las aproximadamente 400 especies mundiales, la mayoría tropicales)
El género Viscum incluye dos especies en la flora ibérica:
MUÉRDAGO BLANCO (Viscum album)
El muérdago más conocido, de bolitas blancas o amarillentas. Con tres subespecies:
Viscum album subsp. album
Sobre manzanos, perales, majuelos, serbales, cerezos, chopos, sauces, arces, tilos, abedules, avellanos, robles, encinas, quejigos, falsas acacias, olivo, acebuche, fresno... Frecuente en el tercio norte peninsular, presencia esporádica en el centro y sur, también en Baleares y ausente en el cuadrante suroeste.
Viscum album subsp. austriacum
En pinos del centro y este peninsular. Difiere de la anterior por sus hojas mucho más estrechas (más de cuatro veces más largas que anchas).
Viscum album subsp. abietis
Propia del abeto blanco. En España solo presente en los Pirineos (navarro, oscense y leridano).
MUÉRDAGO COLORADO (Viscum cruciatum)
Es también el visco-das-oliveiras portugués. Da bolitas rojas.
Vive en el suroeste de la Península por lo que abarca algunas zonas donde no está presente el muérdago blanco. Parasita especialmente a olivos y acebuches, aunque también se le ve sobre labiérnagos, cerezos, majuelos, serbales, hiedra, retama, gayumba, sauces...
El género Arceuthobium incluye una especie en la flora ibérica:
MUÉRDAGO DE LOS ENEBROS (Arceuthobium oxycedri)
Un pequeño muérdago con hojas en forma de escamitas que imitan las ramas de los enebros. Frutos milimétricos que pasan desapercibidos (incluso a las aves).
Especie más común de lo que parece. Vive sobre enebros y sabinas (género Juniperus) de nuestra península, principalmente en la mitad oriental.
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