APUNTES DE LA PATAGONIA. Las fluctuaciones del glaciar Perito Moreno (3)

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CAPÍTULO 3: REPETICIÓN DE LA SECUENCIA

A la singularidad del glaciar Perito Moreno contribuye de modo determinante su ubicación: frente a la Península de Magallanes en un recodo del Lago Argentino (1.560 km2), el más grande de la Patagonia Argentina.

Punto de contacto del glaciar con la península.

Se sabe que en 1917 -tras 18 años de avance- el glaciar tocó las orillas de la península aislando el sector meridional del lago: sus brazos Rico y Sur. Por unas semanas el hielo represó el fluir natural de esos brazos hacia el cuerpo principal del lago. Desde entonces, de modo cíclico, se sigue observando esta secuencia:

1- Avance del frente glaciar hasta tocar la península y formación de una presa de hielo que aísla los brazos Rico y Sur.

2- Apertura progresiva de un túnel en el hielo por el que se abren paso las aguas de los brazos Rico y Sur hacia el resto del Lago Argentino.

3- Desplome del puente y retroceso del frente del glaciar respecto a la península…hasta que otro avance del glaciar apoya el hielo en la península y represa de nuevo los brazos Rico y Sur.

Túnel en el hielo del contacto.

Las secuencias entre rupturas del puente se han repetido en períodos irregulares, con promedio de unos cuatro años. No obstante, el ritmo se vio alterado en 1917-1934 (17 años) y en 1984-2004 (16 años). A partir de 2004 los períodos se acortaron a dos años. Así pues, la secuencia se ha repetido en tres ocasiones hasta la última ruptura del puente en julio de 2008 (invierno austral), aunque lo habitual es que suceda durante el verano.

CONTINUARÁ…
En el próximo capítulo descubriremos algunas marcas dejadas en el paisaje por los represamientos y desembalses del glaciar Perito Moreno.

Más sobre el glaciar Perito Moreno:

CAPÍTULO 1: LA GRAN SORPRESA

CAPÍTULO 2: GÉLIDOS BALANCES

CAPÍTULO 3: REPETICIÓN DE LA SECUENCIA

CAPÍTULO 4: SUBIDAS Y BAJADAS

CAPÍTULO 5: DESENLACE (¿final?)

APUNTES DE LA PATAGONIA. Las fluctuaciones del glaciar Perito Moreno (2)

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CAPÍTULO 2: GÉLIDOS BALANCES

El glaciar Perito Moreno (Argentina) y el glaciar Pío XI o Brüggen (Chile) figuran entre los primeros puestos de la reducida lista mundial de glaciares que avanzan (¿crecen?). Otros glaciares patagónicos experimentan un franco retroceso, especialmente los ajenos al Campo de Hielo Patagónico. Pero, en realidad, no parece que el glaciar Perito Moreno haya aumentado significativamente su volumen en los últimos 50 años, los científicos consideran que su gélida masa se mantiene más o menos constante ¿A qué se debe tal situación?

Todos los glaciares presentan una zona de acumulación y otra de pérdida (ablación). Entre ambas existe una zona neutra, la línea de equilibrio, donde el balance entre ganancia y pérdida es 0. Pues bien, la cabecera del glaciar Perito Moreno registra una de las mayores acumulaciones anuales de hielo en el planeta y su línea de equilibrio se sitúa en una fuerte pendiente de la montaña, digamos que un tobogán, lo que permite fluir más rápido al hielo acumulado en la cabecera. Esto pudo haber neutralizado el previsible retraimiento del frente del glaciar por el aumento de temperaturas habido en La Patagonia entre 1960 y 1990. El frente de este glaciar, su punto final, abarca en la actualidad 5 km de ancho y se alza más de 60 m sobre el nivel de las aguas del Lago Argentino donde se desmorona en bloques de color azul-hielo.

Aproximadamente el glaciar Perito Moreno avanza 50 cm diarios en sus bordes, y unos 2 m en su centro (600 m/año). Hipotéticamente su recorrido completo de 30 km de largo lo efectuaría en un lapso de 50 años para la zona central y de 164 años para los laterales. La fluidez de estos hielos tiene su origen en la cabecera del glaciar tras un proceso de acumulación (capas de varias decenas de metros), presión, fusión y recongelamiento que tarda años, de manera que el glaciar que hoy vemos no responde directamente a las actuales condiciones climáticas…salvo que sea sometido a un calentamiento excesivo que lo haga retroceder. De momento, no parece que este sea el caso del glaciar Perito Moreno. El principal freno a su avance está en las aguas de un gran lago: el Lago Argentino…y también en las fluctuaciones que ambos se causan.

CONTINUARÁ…
En el próximo capítulo seguiremos la famosa secuencia de construcción y derrumbe del glaciar Perito Moreno en el Lago Argentino.

Más sobre el glaciar Perito Moreno:

CAPÍTULO 1: LA GRAN SORPRESA

CAPÍTULO 2: GÉLIDOS BALANCES

CAPÍTULO 3: REPETICIÓN DE LA SECUENCIA

CAPÍTULO 4: SUBIDAS Y BAJADAS

CAPÍTULO 5: DESENLACE (¿final?)

APUNTES DE LA PATAGONIA. Las fluctuaciones del glaciar Perito Moreno (1)

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CAPÍTULO 1: LA GRAN SORPRESA

Si algo enseña un glaciar, belleza aparte, es que el hielo puede ser fluido, animado y fluctuante.

El glaciar Perito Moreno impresiona en la distancia. De cerca, te supera. No siendo el más grande de los glaciares generados en el Campo de Hielo Patagónico Sur resulta, sin duda, el más popular para los turistas que visitan Argentina…y uno de los más atractivos para el naturalista.

La gran sorpresa de este glaciar es que, rigurosamente, no puede afirmarse que se halle en retroceso a causa del cambio climático. A finales del siglo XIX su frente quedaba unos 750 m más atrás que ahora. Y ya en 1.917 había ganado toda esa distancia. A lo largo del siglo XX, y lo que va del XXI, el glaciar Perito Moreno ha mostrado una extraña estabilidad. Extraña por “desatender” la tendencia mundial a la recesión en estas masas de hielo. Y extraña por tratarse de una estabilidad dinámica: basada en fluctuaciones casi rítmicas…como si se tratase de un ser vivo. Un gigante congelado que se expande y se encoge. Ni agonizante ni muerto, su frente ha experimentado unos 18 episodios de avances y retrocesos a lo largo del siglo XX.

Desde las lejanas glaciaciones cuaternarias, el glaciar Perito Moreno ha dejado marcas de sus fluctuaciones en el paisaje que lo acoge. Iniciamos aquí una miniserie de 5 capítulos dedicada a las fluctuaciones de este glaciar.

CONTINUARÁ…
En el próximo capítulo conoceremos hasta qué punto

el glaciar Perito Moreno crece, mengua o se mantiene.

Más sobre el glaciar Perito Moreno:

CAPÍTULO 1: LA GRAN SORPRESA

CAPÍTULO 2: GÉLIDOS BALANCES

CAPÍTULO 3: REPETICIÓN DE LA SECUENCIA

CAPÍTULO 4: SUBIDAS Y BAJADAS

CAPÍTULO 5: DESENLACE (¿final?)