Y UN PAR DE CUERNOS

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Esta es la historia de un trío de humanos y animales. Un trío y un par de cuernos. Nadie se alarme, no es zoofilia.

El día siguiente a San Fermín de 2009 asciendo con Carmen (amada mujer, en ocasiones abnegada esposa) a uno de esos parajes que los naturalistas frecuentamos en secreto. Una vieja montaña del Pirineo central, muy a desmano de montañeros, escaladores y senderistas. Una sierra que colma los 2.800 metros sin mostrarse tan abrupta como otras que la rodean.

Diría que es un enclave solitario hasta para la fauna y flora. Un inmenso pedregal de altura, semidesierto, gélido en invierno y tórrido en las más calurosas jornadas del año.

Carmen y un servidor pasamos la mañana viendo y fotografiando endemismos en flor. Luego engullimos el bocadillo sin quitar ojo a la gran pantalla panorámica del paisaje que retransmite, en vivo y en directo, un espectacular encadenado de cumbres y valles, de verdes vegetales, de grises y ocres pétreos, de mantos níveos. Lo de casi siempre…en lugares así.

Durante el descenso, de regreso, miro como hipnotizado los millones de cantos esquistosos que solan aquellas lomas y laderas.

A unos 2.200 metros de altitud, Carmen –que va muy delante- me avisa, ha encontrado algo. Es un fragmento de cráneo de sarrio, que así llaman en el Alto Aragón a los rebecos. Una pequeña porción con los dos cuernos y bastantes restos de pelo. Me abalanzo sobre el descubrimiento y lo examino. Instintivamente elijo una piedra y asesto varios tajos certeros a la pieza ósea separando los cuernos con destreza de Cromagnon que no me suponía. Habilidad ancestral, digo yo.

Medito acerca del extraño hallazgo. El cráneo completo y otros restos desperdigados sería indicio de un sarrio muerto en el lugar, seguramente de modo natural. Ahora bien, sólo ese fragmento de cráneo con los cuernos intactos, justo lo que un cazador –legal o furtivo- se hubiera llevado como trofeo…no encaja.

 

Cuernos de sarrio, piedras, un cráneo roto… ¡El quebrantahuesos, claro! Una pareja de esos fabulosos buitres anida muy cerca, conozco dónde.

Los quebrantahuesos deben el nombre a la costumbre de romper los huesos más grandes de las carroñas que frecuentan. Elevándose con ellos en las garras los lanzan del cielo contra las rocas del suelo. Astillado un hueso lo ingieren, con más provecho si conserva su médula nutritiva. Es una tarea que ejecutan repetidamente en lugares conocidos como rompederos.

Rumbo al pueblo, que todavía queda muy abajo, camino satisfecho con los cuernos en mi mochila. Hace años que entreveo en estas laderas y cordales pedregosos su función como rompedero del quebrantahuesos, a juzgar por los pequeños trozos de hueso, muy dispersos, que suelo atisbar. En 1998 conseguí allí, a unos 2.400 metros de altitud, mi primer cuerno de sarrio.
 

Aun reconociendo el uso de este paisaje por el quebrantahuesos, nunca me había percatado de sus condiciones ideales como rompedero: un ancho cordal con resaltes rocosos que hagan las veces de dianas para el bombardeo de huesos en pleno vuelo, y –muy importante- sobre un terreno homogéneamente empedrado y mondo de vegetación, lo que evita perder de vista las esquirlas del impacto entre inoportunos huecos del roquedo, arbustos o copas de árboles. Un territorio retirado, elevado, aunque muy accesible por el aire gracias al flujo diario de las brisas de ladera y a las corrientes térmicas que se generan en el fondo de valle. Emplazamiento perfecto para un rompedero. Excelente criterio el de estos quebrantahuesos para su campo de tiro. Se nota que les va la vida en ello.

Así que, caso resuelto. Un sarrio murió. Los buitres leonados visitaron el cadáver. El cráneo se soltó del tronco. Un quebrantahuesos lo agarró por los cuernos portándolo hasta la vertical del rompedero. Arrojó el cráneo…y se partió la crisma. Una pieza salió por un lado segmentada con la cornamenta. El quebrantahuesos fue tras el resto, más fácil de engullir, menos peligroso que los afilados cuernos. Quizá rebañó con fruición los sesos de la cavidad craneana (perdón por el detalle, es pasión naturalista).

Tiempo después, Carmen y un servidor dimos con los cuernos y nos los llevamos.

El ciclo ecológico en un trío animal: Rupicapra pyrenaica pyrenaica-Gypaetus barbatus-Homo sapiens. El sarrio transforma los pastos de alta montaña en proteína animal. El quebrantahuesos recicla las últimas moléculas de esa proteína. El ser humano curiosea, indaga, recolecta los despojos y alimenta con ellos su conocimiento interpretando la función de aquel paisaje.

Trío de ases…Y un par de cuernos.

EL CAMPO DE TIRO

Posibles puntos de impacto en el rompedero, sobre ellos el quebrantahuesos podría lanzar huesos localizando con facilidad las fracciones resultantes.

Los quebrantahuesos suelen elegir el punto sobre el que habitualmente arrojan los huesos desde una altura variable, entre 20 y 150 metros, con una precisión de tiro de aproximadamente 3 metros.

Este campo de tiro es poco operativo entre los meses de diciembre y mayo, pues la nieve suele cubrirlo amortiguando los efectos de la colisión de los huesos. No obstante queda en una orientación muy venteada que prolonga su eficacia en años de escasas nevadas.

A juzgar por las precipitaciones de nieve de 2008-2009 y los resultados de la autopsia (véanse más abajo), el plazo de tiempo en que el quebrantahuesos estrelló el cráneo de sarrio osciló entre mayo y primeros días de julio de 2009. Estimación reforzada por el dato de que los pollos de quebrantahuesos nacen fundamentalmente en marzo y los padres utilizan con más frecuencia los rompederos cuando su progenie cuenta entre el segundo y tercer mes de edad (mayo-junio). Incluso, cabe la posibilidad de que el cráneo de sarrio fuera muy estimado por contener aún el encéfalo, órgano particularmente digestible y alimenticio para un pollito de quebrantahuesos. 

AUTOPSIA DE UN PAR DE CUERNOS

Dos cuernos de sarrio o rebeco pirenaico (Rupicapra pyrenaica pyrenaica) recogidos en el Alto Pirineo central a unos 2.200 metros de altitud.

Medidas exteriores: comprendidas entre 13’5 y 14 cm.
Las medidas normales para adultos, en el Pirineo, son: 20’7 cm para machos y 17’9 cm para hembras.

Ángulo del gancho: menor de 45º.
En el 90% de los casos ese valor corresponde a cuernos de macho.

Medrones y anillos: Los cuernos recogidos poseen 2 medrones ubicándose la marca del segundo anillo justo en la base de cada cuerno.

Cada medrón (de medrar, crecer) es un segmento de crecimiento limitado entre marcas a modo de anillos. El cuerno crece desde marzo-abril hasta el invierno, entonces ralentiza su desarrollo formando un anillo. El primer anillo tiende a desaparecer por fricciones con ramas y cortezas de árbol siendo habitual que el primer anillo visible sea, en realidad, el número dos (segundo invierno de vida del sarrio). Los años siguientes, del tercero en adelante, los cuernos de rebeco reducen considerablemente su tasa de crecimiento anual. Esa reducción se incrementa con la edad. La especie puede llegar a vivir entre 15 y 17 años en la montaña.

CONCLUSIONES DE LA AUTOPSIA

• Los cuernos pertenecen a un macho joven de rebeco pirenaico, de aproximadamente 2 años de edad: entre 21 y 24 meses, pues los sarrios nacen en abril.

• Considerando que los cuernos no se han desarrollado por debajo del segundo anillo, se deduce que el animal murió en su segundo invierno. Es muy posible que fuese víctima de un alud, causa común de mortandad en la especie. Los aludes fueron frecuentes e importantes en el Pirineo durante el invierno 2008-2009.

• Es presumible que el cadáver no quedara al descubierto hasta el deshielo de 2009, lo que explicaría la presencia de pelos en el cráneo y la falta de desarrollo del tercer medrón, que debería haber crecido suficientemente entre marzo-abril y la fecha del hallazgo, en julio de 2009.

• Todo lo anterior es coherente con que estos cuernos carezcan de su porción más recta, la que desarrolla la especie durante el tercer y cuarto año.

• Durante el segundo año los cuernos de rebeco experimentan su mayor crecimiento, producen los medrones más largos. Por otra parte, años lluviosos generan más pasto y mayor estirón de los cuernos. El segundo medrón de los cuernos analizados parece confirmarlo con un crecimiento de aproximadamente 9 cm, coincidente con la fresca y lluviosa primavera-verano de 2008.

Más sobre rebecos:
http://www.vertebradosibericos.org/mamiferos/ruppyr.html
http://www.barbastella.org/mastozoologia/rebeco.htm

Más sobre quebrantahuesos:
http://es.geocities.com/ecored2003/quebrantahuesos.html
http://www.quebrantahuesos.org/control?zone=pub&sec=ppal&pag=presentacion&loc=es