APUNTES DEL HIMALAYA. Paisaje urbano de Katmandú

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Katmandú es una ciudad sórdida y asombrosa.

Junto a las basuras, sobre charcos de agua pestilente, se alzan templos viejos, hinduistas y budistas, con tejado de tejas y balaustradas corridas. Cualquier tramo de cualquier calle incluye templos de todos los tamaños, también rejillas desmesuradas de antenas parabólicas.

Hay palacios decadentes, puertas y ventanales esculpidos con virtuosismo. Las fachadas de las casas antiguas son de ladrillo y madera rematados en aleros grandes. Están en ruinas, el musgo habita la base de los muros, la humedad ennegrece los ladrillos y una pátina de siglos oscurece la madera. Las dimensiones de las tres plantas tradicionales, de sus puertas y ventanas, corresponden a la altura de sus moradores, menor que la nuestra.

Miro hacia arriba fascinado por los mil detalles tallados en la madera de ventanas, balconadas y paredes. Algunos trabajos son fastuosos, verdadero lujo oriental en bajorrelieves de motivos geométricos infinitos y en altorrelieves que alojan deidades y figuras simbólicas.

A veces borro de mi vista el cableado eléctrico que enmaraña todo y sirve de posadero a los cuervos.
 

No hay cristales en las ventanas abiertas o medio cubiertas con cortinas pequeñas. Tampoco existen aceras en las calles o son exiguas salvo cerca del Palacio Real. El firme, a menudo sin asfaltar, es arenoso y gris.  

Multitud de carteles anuncian establecimientos y hoteles en los trayectos más transitados. Me llama la atención el colorido de las tiendas de camisetas bordadas. Los atavíos de los ciudadanos son variopintos sin faltar vestidos tipo sari y otros de usanza occidental. Se mezcla el bullicio de la muchedumbre, los animales –sobre todo vacas–, los timbres de bicicletas y carricoches, los pitidos de motos, motocarros y algunos automóviles. En medio de ellos tengo la sensación de ser un estorbo.

Por una calleja llegamos a una plazuela con una estupa pequeña, blanca y algo deslavada, rodeada por molinillos de oración. Es un monumento en forma de campana que contiene reliquias budistas. Le han plantado unas farolas de alumbrado público que no parecen interferir con su carácter sagrado, tampoco los vendedores que a sus pies extienden frutas, verduras y especias. Encima del conjunto se elevan las banderas de oración. El recinto se cierra entre casas contemporáneas con azotea, paredes de ladrillo naranja y toques azules, blanco, verde turquesa...

De cuando en cuando una puerta bellísima es salpicada de rojo sangriento. Esta pintura anuncia el Dasai, festival hinduista en honor de la diosa Durga que es celebrado en Nepal durante diez días desde la luna nueva de septiembre. En las calles abundan las ofrendas de alimentos, irremediablemente se convierten en desperdicios que añadir a las bolsas de basura tiradas por los rincones.

Al fondo de un corredor oscuro se recluye la luz de un patio con templitos y ofrendas de comida. Sale de casa una madre con su hijo a cuestas. A cierta distancia restauran un templo enjaulado en un andamiaje de bambú.

En la estupa de otra plaza recoleta hay farolillos sobre los ojos de Buda y cometas pobres hechas con retales de plástico. Niños y adultos las ondean con maestría, sin viento aparente, desde el suelo y desde las azoteas. Comer, beber, suspender en el aire la alegría de las cometas...es el modo de celebrar el Dasai.

Algunas poblaciones del valle de Katmandú fueron ciudades independientes y conservan su plaza real o Durbar Square. En las cercanías de la Durbar Square de Katmandú, además de templos, persisten tiendas y tenderetes ajenos al turismo. Establecimientos de comestibles, ferreterías, cacharrerías, incluso puestos ambulantes sobre bicicletas. Entre las frutas para comprar abundan en otoño las manzanas.

Ya en el interior de la Durbar Square se ubican los templos sobre pavimento de losas. La plaza es una superficie espaciosa plagada de gente, si bien más limpia que las calles y más agradable de pasear. Sus palacios exhiben labores magníficas en madera y las ventanas se cierran con celosías dignas de admiración. Una de ellas representa la cola de un pavo real.

En el Palacio de la Diosa Viviente habita Kumari, niña y oráculo a quien se identifica con la diosa Kali y que es sustituida cuando deja de ser niña.

La casa contiene un patio precioso próximo a una plaza grande, luminosa, con más puestos callejeros y vendedores de a pié que insisten sin agobiar. Mercadean figuras, flautas, puñales y baratijas. Santones fotogénicos se pasean entre los turistas vistiendo de modo llamativo con pelo largo y barbas. Dedicados supuestamente a la vida espiritual y prestos a posar ante las cámaras por unas rupias.



Turistas y no turistas suben los grandes escalones de las pagodas para disfrutar mejor la visión de Durbar Square. Estas pagodas acogen plenamente la vida civil bajo varios pisos de tejados de teja. En ellas se hermanan ladrillos rojos y maderas de tono castaño oscuro. Los palacios y templos hinduistas –torres llamadas shikara– están encalados y reflejan una luz cegadora.

Sobre el suelo de una plaza yace un hombre con los zapatos quitados, la gente lo rodea y mira con tranquilidad. Tiene las pupilas muy dilatadas, el hombre lleva varias horas muerto…

Textos extraídos del cuaderno de viaje del autor

(Nepal, 30 de septiembre-20 de octubre de 1998)

Nota:

El patrimonio del paisaje urbano de Katmandú es tan sólo lo que no se llevaron las invasiones, los terremotos, el expolio y los saqueos (incluidos los de Occidente).

En 1979 la Unesco declaró Patrimonio de la Humanidad al conjunto monumental del Valle de Katmandú, que integra algunas áreas de la ciudad de Katmandú.