ALPINISMO ¿Deporte de mariquitas?

-->

MISTERIO EN LA ALTA MONTAÑA

¿De dónde salen los millares de mariquitas (Coccinella septempunctata) que pululan cada verano por cimas, neveros y glaciares sin que nada facilite su existencia por encima de los 2.000 metros?

LA RESPUESTA ESTÁ EN EL VIENTO

Como dice la canción: la respuesta está en el viento. Multitud de insectos ascienden transportados por la brisa de valle que el sol genera al caldear las laderas haciendo su aire más liviano. Este invisible remonte funciona, siempre que haga buen tiempo, aproximadamente hasta las tres de la tarde.

ACCIDENTAL...Y ACCIDENTADA

Las mariquitas son muy comunes en tierras bajas donde, a fines de verano, se reúnen en setos y bordes de bosque para hibernar bajo cortezas o piedras. No son insectos especialmente dotados para la alta montaña. Más bien su irrupción en ella es accidental...y a menudo muy accidentada.

VARIAS CONCLUSIONES

El misterioso asunto de las mariquitas en las alturas lo he estudiado personalmente en los Pirineos y en el sistema central. De numerosas observaciones he obtenido varias conclusiones:

El vuelo y aterrizaje en paisajes altimontanos comporta importantes riesgos si ascienden tanto que acaban sobre un nevero o en un paraje desértico de hielo glaciar o pura roca. Verlas ahí choca bastante a quienes las encuentran, por ejemplo, a más de 3.000 m en la cordillera pirenaica.

Las mariquitas que caen sobre nieve o hielo pierden temperatura y suelen morir. Las que acceden a los altos pastos disfrutan de un buen veraneo que se prolonga hasta el otoño. He observado mariquitas activas a más de 2.300 m a finales de septiembre en la Sierra de Guadarrama. Pero a partir de entonces han de buscarse un buen refugio. Todavía un 17 de octubre descubrí en esas cotas guadarrámicas dos ejemplares caminando por herbazal y roca con lentitud, dada la frialdad del ambiente. Cerca de ellas, un grupo de 5 ejemplares se alojaba bajo una piedra.

El vivac alpino ideal para mariquitas es lo que llamo la piedra-refugio. Las grandes lajas de roca carecen de mariquitas si dejan huecos por los que se cuele el aire. Lajas más pequeñas, planas, bien asentadas y protegidas constituyen la piedra-refugio más empleada por estos insectos.

Una vez llegados los fríos, se hace el silencio y la oscuridad bajo cada piedra-refugio de mariquitas, aisladas incluso por la nieve. Allí quedan inmóviles, aferradas con sus patas a la superficie pétrea, en espera de algún cambio que les anime a salir al exterior al año siguiente.

Pero reciben demasiadas falsas señales. En general el clima de las grandes cordilleras ibéricas presenta notables irregularidades en primavera, tanto en temperaturas como en innivación, lo que facilita la alternancia de días muy agradables y días gélidos, siempre con noches frías. 

Unas mariquitas salen de su refugio a destiempo durante las jornadas primaverales. Las más “inquietas” sucumben ante la tibieza de un día bonancible…que implica unas pocas horas de sol y un gasto inútil de energía no habiendo en el exterior alimento alguno. El regreso a la piedra-refugio es su única salvación, pero –a juzgar por los cadáveres que se hacinan en esas piedras- el atrevimiento lo pagan muy caro. La mayoría muere antes de llegar el verano. He hallado algún ejemplar sobre nieve del Guadarrama, a más de 2.100 m de altitud en febrero, cuando apenas se dejan ver en las tierras bajas. 

Otras mariquitas desatienden las falsas señales. Pero ¿cómo perciben tales señales? Es posible que el contacto de patas y cuerpo con las piedras-refugio les permita detectar un calentamiento pétreo que reactive su metabolismo impulsándolas a salir fuera. De hecho, el recalentamiento de las piedras coincide con el aumento de observaciones de mariquitas activas. Cuando emergen de su piedra-refugio las mariquitas salen ralentizadas y en grupo. Permanecen junto a la salida calentándose al sol antes de reiniciar totalmente la actividad. 

¿PARA QUÉ SUBEN MONTAÑAS LAS MARIQUITAS?

El entomólogo Tony Dixon explicaba que las mariquitas usan las corrientes de valle para ser transportadas a las zonas más altas donde hibernan en grandes grupos y en lugares específicos a salvo de hongos. Esto puede tener cierta justificación en países como Gran Bretaña, donde la humedad es un problema y cuyas montañas son de modesta altura (Ben Nevis es su máxima cota con 1.343 m). Pero en la España mediterránea las montañas son más húmedas que los llanos.

En nuestro ámbito mediterráneo el único aspecto positivo para las mariquitas montañeras sería que allá arriba la primavera–verano es más tardía y el verdor (donde exista cubierta vegetal) perdura en pleno estío, en tanto que abajo la vegetación se agosta disminuyendo drásticamente los pulgones, su principal alimento. Como contrapartida quedan atrapadas en las altas cotas, pues las brisas que descienden de la montaña al valle sólo se activan con el enfriamiento crepuscular.

No parece que obtengan ninguna recompensa especial las mariquitas que remontan  la alta montaña. Su abundancia estival obedece a las brisas de valle, y eso las ubica entre los parapentistas más que entre los alpinistas...Aunque el cambio climático podría hacer de las mariquitas socias longevas del club alpino.

MARIQUITAS…Y OTROS SERES VISTOSOS

Las mariquitas tienen sabor desagradable. Su llamativa coloración sirve de aviso a depredadores. Descubre más sobre esta coloración, propia de mariquitas y otros insectos -­tóxicos o no- en el blog de mi amigo Jesús Dorda.