Las estrecheces de la higuera

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Las higueras nos ayudan a reflexionar. Buda meditó bajo un Ficus, árbol del mismo género, y accedió a la suprema iluminación. Nosotros, sin aspirar a tanto, hemos hallado algo de luz entre las hojas de la higuera (Ficus carica).

Comparando higueras de diferentes zonas del país observamos una evidente variabilidad en la forma y tamaño de sus hojas. En especial, su contorno puede ser ovalado y casi entero o exageradamente recortado habiendo una completa gama de diseños intermedios.

Las higueras prosperan en los paisajes mediterráneos. Encuentran condiciones óptimas allí donde el suelo es profundo y húmedo, el aire cálido y el cielo despejado. Ni el exceso de lluvias ni los hielos son de su agrado. Aún así, crecen en cualquier rincón de nuestra geografía: desde el Prepirineo y las frías tierras de la Meseta hasta el caluroso sureste, desde la Cornisa Cantábrica a las Alpujarras, o allende los mares en Baleares, Ceuta, Melilla y Canarias. Esto comporta una extraordinaria adaptabilidad, manifiesta también en la forma de sus hojas.

Madrileñizando una higuera burgalesa

Hace años efectué una sencilla experiencia agrícola plantando en Madrid algunos retoños tomados al pie de una higuera burgalesa. Mi intención era obtener higos de ese querido árbol que apenas logra madurarlos en el frío clima castellano. Al año siguiente uno de aquellos tallos maduró un higo entre mayo y junio. No solo obtuve desde entonces una modesta cosecha de higos, comprobé además que los bordes de las hojas, inicialmente casi ovales y sin apenas recortes, se fueron transformando.

A los pocos años las hojas de mis higueras madrileñizadas no se parecían en nada a las del árbol burgalés del que procedían. Acabaron siendo incomparablemente más recortadas y su consistencia mucho más correosa ¿Qué sucedió?

Sencillamente, las hojas casi enteras de la higuera de Burgos respondían a un ambiente sin falta de agua, junto a un pozo somero, con veranos no demasiado cálidos. Por contra, en Madrid, sujetas las higueras a riegos moderados y a un prolongado, tórrido y seco verano, recortaron su superficie foliar reduciendo así la evaporación de agua.

Decididamente versátil

Todo esto concuerda con algunas investigaciones de fisiología vegetal. En general, las plantas con hojas de gran superficie transpiran más agua y más rápido. También se ha constatado, entre plantas con idéntico número de hojas, que aquellas menos irrigadas tienden a reducir la superficie foliar. Se sabe, además, que la forma de las hojas queda controlada genéticamente –a menudo por diversos genes– si bien admite modificaciones por influencia de factores ambientales. Incluso se conoce que el diseño foliar (por ejemplo, entero o con profundos recortes) queda determinado muy pronto en el desarrollo de cada incipiente hoja. Así pues, las higueras han optado por la versatilidad adecuando con presteza la forma de sus hojas a los cambios ambientales. Porque más vale pasar estrecheces que evaporarse de la faz de la Tierra.

Haz la prueba…de la higuera

En los viajes, en los paseos por el campo, observa las formas de la hoja de la higuera. Cuanto más ovaladas y enteras: más disponibilidad de agua, sea de riego, lluvia o subterránea. Y si presentan profundos recortes y lóbulos estrechos –como manos de delgados dedos– indican importantes estiajes y/o sustratos relativamente secos en muros y roquedos.

Higuera (Ficus carica) de enormes hojas. 
Prepirineo, Huesca 1988

Higuera (Ficus carica) de hojas diminutas y muy recortadas. 
Alpujarras, Granada 1988